Sun, Beach, Mountains and Cities

Na New Mexico te hebben verlaten kwamen we binnen in het zuiden van Arizona. Onze eerste indruk was dat er niet zoveel te beleven viel en de mensen waren niet allemaal even vriendelijk. Alhoewel de mensen bij Walmart wel zo vriendelijk waren om bij de check van de bandenspanning een wieldop naast de banden te leggen inplaats van erop, zodat ik er keurig overheen kon rijden en op zoek kan gaan naar een nieuwe wieldop. We zijn snel doorgereden naar San Diego in California.

Eenmaal gewend aan de gezellige luidruchtige Mexicanen begonnen we San Diego te waarderen. Balboa park is een mooi en gezellig parkje midden in het centrum. San Diego Zoo is een echte aanrader. Ze hebben hier een cheetah die opgevoed is met een hond en samen door het park worden uitgelaten. Ook zijn er panda’s en koalabeertjes te zien. De hoeveelheid groen geeft je het gevoel dat je in de echte jungle loopt. Ook Seaworld is een bezoek waard. Hier hebben we de killerwales, dolfijnen en zeeleeuwen zien optreden.

Vanuit San Diego zijn we via de kust richting Los Angeles gereden. Tussen deze route zijn we gestopt in het luxe plaatsje Laguna Beach. Hier stapte we de visitors center in om te informeren waar je met een RV kan overnachten. Na twee zinnen te hebben gesproken met Rebecca, die ook uit Nederland kwam, bood ze ons aan om bij haar en haar man Charles te overnachten. We hebben hier boven op de heuvels in een luxe woning met uitzicht over de zee heerlijk gegeten en geslapen.

Hierna zijn we doorgereden naar Los Angeles waar het voor ons moeilijk werd om gratis slaapplaatsen te vinden. Overal in de stad proberen ze de RV van de straat te houden door bordjes met ‘verboden te parkeren tussen 2 en 4 uur s’ nachts’ te plaatsen. Na veel zoeken hadden we eindelijk een walmart gevonden die het wel toeliet om te overnachten op hun parkeerplaats. Ook mochten we nog op het terrein van een garagehouder staan. In LA hebben we natuurlijk Hollywood bezocht met de walk of fame. Hier kon je voor 40 dollar per persoon een tour nemen waar je langs de huizen van de celebreties rijdt. Je kon ook een kaart kopen voor 6 dollar met de adressen van al deze celebreties en er zelf langs rijden. Dit was goedkoper dus hebben wij dat natuurlijk gedaan… Maar al snel kwamen we, na wat vuilnisbakken langs de smalle heuvelstraatjes omver te hebben gereden, erachter dat we niet met de RV deze route konden doen. Dan maar terug en alsnog de tour gedaan. Het was leuk om te zien, maar je moet blij zijn als je meer dan alleen een poort van het huis ziet.
Ook zijn we in LA naar de Warner Bros Studios geweest, waar je met een tourbusje door de sets heen rijdt. Hier hebben we onder andere op de bank mogen zitten van Friends in Central Perk. Ook heeft Rachell hier na veel geduld haar eerste Star Bucks gehaald! De volgende dag stonden we om 7uur ‘s ochtends in de rij, bestaande uit ons tweeen, voor kaartjes voor 'The Tonight Show' met Jay Leno. Hier hebben we geleerd hoe je moet klappen en lachen. Erg spontaan allemaal…

Bij LA heb je de beroemde stranden zoals Venice Beach en Santa Monica. Op Venice Beach is het bekende Muscle Beach te vinden en bij Santa Monica is het eindpunt van de route 66. De sfeer bij de boulevard is echt goed en naast leuke souveniers kun je ook overal een medical licence voor marihuana kopen. Ook zie je overal mensen basketballen, skaten, surfen, fietsen, hardlopen en aan de ringen hangen. En dat laatste moest ik natuurlijk even uitproberen.

Via de beeldschone Pacific Coast zijn we richting San Francisco gereden. Helaas konden we niet de gehele scenic route rijden vanwege wegafzettingen. Op onze bucket list staat zeker deze route, maar dan met een jeep of motor. We kwamen wel onderweg Lake San Antonio tegen, waar we een dagje lekker hebben rondgehangen en geprobeerd hebben een visje te vangen met wat stokken en een visdraad. Helaas zonder resultaat…

Bij Big Basin Redwood state park, een stukje ten zuiden van San Francisco, heb ik Rachell na een stukje samen te hebben gelopen alleen achter gelaten in de RV om in mijn eentje te survivelen. Dit was niet vanwege een ruizie, maar omdat Rachell waarschijnlijk haar kniebanden had overbelast. Big Basin Redwood is een park waar een van de langste bomen ter wereld staan. Mijn planning was om hier een trail te lopen van ongeveer 3 mile, wat uiteindelijk 12 mile werd, aangezien mijn richtingsgevoel me soms achterwege laat. Alhoewel ik wel richting de zee liep, waar ook de RV stond. Halverwege de trail begon ik ook wel door te hebben dat er iets niet klopte aangezien de paden steeds smaller en onbegaanbaarder werden en er geen mens te bekennen was. Eenmaal helemaal geen uitweg meer te vinden door de bossen, besloot ik toch maar dezelfde weg terug te vinden.

Na nog wat prachtige locaties langs de kust te hebben bezocht, kwamen we aan in San Francisco om mijn broer Sander van het vliegveld op te halen. Hij reisde voor drie weken met ons mee richting Las Vegas.
San Francisco is een mooie stad, maar moeilijk begaanbaar met de RV en ook een slaapplek vinden is een kunst. We hebben de eerste nacht bij een restarea gestaan met uitzicht op de Golden Gate Bridge. Officieel mochten we hier maar acht uur staan, dus moesten we 4 uur in de ochtend op zoek naar een volgende plek. Die dag hebben we de stad verder verkend en hebben we onder andere Alcatraz Island en de huizen van de serie Full House bezocht.

Vanuit San Francisco zijn we richting Yosemite National Park gegaan. Echt een mooi park met veel bergen, groen, watervallen en de bekende Half Dome. We hebben hier een aantal trails door de bergen heen gelopen. Helaas kwamen we tijdens onze trip richting de watervallen een dode man tegen, die in het wilde water door de rotsen werd vastgeklemd. Eerst zagen we een jongen verward langs de waterkant staan starend naar zijn dode vriend. Ik heb hem naar het pad geroepen, aangezien er met geen mogelijkheid hulp te bieden was aan de man in het water. Daarna heb ik hem naar zijn familie gebracht, waar hij het vreselijke nieuws moest vertellen. De 60 jarige man was tijdens de wandeling langs de gladde paden uitgegleden en meegesleurd in het ijskoude water. De trail werd al snel afgesloten en het heeft uiteindelijk wel meer dan 12 uur geduurd om de man uit het wilde water te kunnen halen. Na dit trieste ongeval hebben we nog wel wat trails gelopen en werden we de laatste dag ‘s ochtends verrast door sneeuw. We zijn extra vroeg vertrokken richting Sequoia National Park, waar de grootste bomen ter wereld staan. We werden in de bergen tegengehouden door een sleepwagen, die ons vertelde dat het niet veilig was om verder te gaan. We moesten aan de kant stoppen om vervolgens de weg terug te keren op de besneeuwde smalle bergweg. Alleen lukte het stoppen aan de kant wel, maar daar zaten we dan ook gelijk vast in de sneeuw. Gelukkig stond de sleepwagen al voor ons klaar en heeft hij met veel manouvres de auto weten te keren.

Via een andere weg konden we onze route verder rijden, maar helaas was Sequoia National Park niet meer bereikbaar voor ons. Tijdens de route begon de RV behoorlijk te schokken na een bepaalde snelheid. We waren bang dat er iets met de motor was, maar na een ritje door een monteur bleek het de achterbanden te zijn. Een van de banden was een eivorm geworden. Dit verklaarde ook gelijk het hoge benzineverbruik. We hebben tegen onze zin moeten besluiten alle vier de achterbanden, ja wij hebben er vier, te moeten vernieuwen tegen een leuk kostenplaatje. Maar hij reed wel gelijk een stuk beter en zuiniger.
Meer ten zuiden van California ligt Joshua Tree National Park. Een beetje van de route af, maar wel zeker de moeite waard. Dit woestijnachtig gebied heeft prachtige rotsformaties en natuurlijk de bekende Joshua Tree, waar onder andere U2 zijn inspiratie heeft opgedaan. En wie wil klimmen kan dat hier perfect doen. Weer iets om te leren. Vanuit hier zijn we richting de Grand Canyon gegaan, maar hadden eerst een tussenstop bij Mojave National Monument. Een stuk woestijn waar we eerst niet zoveel van verwachtte, maar na een tocht kwamen we terecht op een top van een berg met geweldig uitzicht.

Over Grand Canyon valt niet zoveel te zeggen, je moet het gewoon zien. De foto’s geven je een leuk idee, maar de impact is lang niet zo groot dan als je er zelf bent. Iets wat we nog graag willen doen is een keer van de North naar de South Rim te lopen en te camperen in de canyons. Een trip waar we iets meer voor getraind moesten hebben en eerder een vergunning voor moesten aanvragen. Een andere wens is om in twee weken de Colorado River af te raften en langs de kant van de rivier te overnachten. Hier moeten we alleen wat meer voor gespaard hebben.

Voordat we bij onze eindbestemming met Sander kwamen gingen we eerst naar de Hoover Dam in Nevada. De dam die je waarschijnlijk wel uit de films kent. Hier hebben we een tour in de dam gedaan, maar we mochten vanwege de terreurdreiging niet helmaal naar beneden. Het was indrukwekkend, maar in een paar uurtjes wel gezien.
De laatste stad uit dit hoofdstuk is Las Vegas. Een stad waar maar een straat interessant is, namelijk The Strip. Hier vind je onder andere Hotel New York New York met zijn achtbaan, de eiffeltoren, de piramides van Egypte, de gondels uit Venetie en alle andere te luxe hotels en casino’s. We hebben er niet meer dan vijf dollar vergokt en net geen twee miljoen dollar gewonnen. Buiten de strip wordt de sfeer al een stuk grimmiger. Hier werd Sander nog verrot gescholden door een zwerver, omdat hij hem niet begroette, ook erg onbeleefd natuurlijk… Ook heb ik hier eindelijk mijn verjaardagscadeau gehad. Een etentje bij Hooters… Wat een goed concept! Hier tracteer je niet alleen je maag, maar ook je ogen. Toevallig was Rachell haar oud-collega Gerda met haar vriend Rene in Las Vegas en hebben we gezellig een drankje met hun gedaan. Onze laatste avond hebben we nog het grootste Led scherm ter wereld bewonderd. De volgende ochtend moesten we afscheid nemen van Sander en hebben hem op het vliegveld afgezet. Zo gaat ons avontuur met z’n tweeen weer verder…